Cumbre Trump-Xi: Taiwán, Irán y la política del poder global entran en la sala (1/4)
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Por Ahmed Fathi
Nueva York: La visita prevista del presidente Donald Trump a Beijing esta semana se está presentando, en la superficie, como una gira centrada en comercio, aranceles y posibles resultados económicos. Cumbre Trump-Xi
Esa es la versión fácil de la historia.
La versión más compleja es que Trump llega a China en un momento en que las dos mayores potencias del mundo están poniendo a prueba si su rivalidad todavía puede administrarse sin deslizarse hacia una confrontación abierta.
Trump tiene previsto reunirse con el presidente chino Xi Jinping en Beijing el 14 y 15 de mayo, en lo que analistas consideran un intento modesto, pero significativo, de estabilizar la relación bilateral más crucial del mundo. El Center for Strategic and International Studies (CSIS) señala que Estados Unidos buscará concentrarse en la economía e Irán, mientras China intentará asegurar estabilidad en la relación y avances en torno a Taiwán.
Esa diferencia importa.
No estamos en 2017, cuando la primera visita de Trump a China estuvo envuelta en ceremonias, elogios y el lenguaje de la química personal entre líderes. Este segundo encuentro Trump-Xi en Beijing ocurre bajo condiciones mucho más duras: conflicto comercial, ansiedad por Taiwán, restricciones tecnológicas, el peso estratégico de las tierras raras, la guerra en Irán, presión sobre los mercados globales de energía y una desconfianza cada vez más profunda entre Washington y Beijing.
La cumbre no se trata solo de si Trump puede conseguir un mejor acuerdo. Se trata de si puede evitar entregar más de lo que recibe.
Para Washington, la agenda inmediata es clara. Trump quiere resultados visibles. Quiere concesiones económicas, compras chinas, avances en el tema del fentanilo, acceso a minerales críticos y, posiblemente, cooperación sobre Irán. La Casa Blanca probablemente presentará la visita como prueba de que la diplomacia personal de Trump puede obligar a Beijing a volver a la mesa.
Pero Beijing no llega con las manos vacías.
China entra a la cumbre con sus propias cartas: influencia sobre cadenas de suministro de minerales críticos, vínculos económicos con Irán y la capacidad de calmar o aumentar las tensiones alrededor de Taiwán. El Council on Foreign Relations (CFR) sostiene que China podría llegar a la cumbre con ventaja, en parte porque la guerra en Irán ha elevado la inestabilidad global, mientras Beijing conserva influencia mediante los minerales críticos y la diplomacia energética.
El objetivo de Xi es distinto al de Trump. No necesita un anuncio espectacular. Necesita reconocimiento: que China sea tratada como una gran potencia igual, no como un problema que debe ser contenido.
Beijing quiere estabilidad con Washington, pero en términos que protejan lo que considera sus intereses fundamentales.
En el centro de esos intereses está Taiwán.
Funcionarios chinos han repetido ese mensaje antes de la cumbre. Beijing ha dicho que Estados Unidos debe cumplir sus compromisos y manejar Taiwán con cuidado, mientras los medios estatales chinos han subrayado que la isla sigue siendo central para las relaciones entre China y Estados Unidos.
Ahí se abre el espacio diplomático más peligroso de la cumbre.
La preocupación no es que Trump abandone formalmente a Taiwán. La preocupación real es que su estilo transaccional anime a Beijing a buscar un lenguaje estadounidense más suave, retrasos en ventas de armas a Taiwán o un entendimiento discreto que reduzca la presión sobre China a cambio de cooperación en otros temas.
El CSIS advierte que Beijing podría buscar un acuerdo explícito de Estados Unidos para restringir las ventas de armas a Taiwán, o presionar por un cambio en el lenguaje tradicional de Washington que China pueda presentar como una victoria política. También señala que Taiwán observará de cerca cualquier cambio en la forma en que Estados Unidos describe la relación a través del estrecho.
En Asia, las palabras no son decorativas.
Una frase puede tranquilizar a los aliados, inquietar a los mercados o invitar a una prueba militar.
Irán agrega otra capa.
La guerra ha complicado la posición de Trump porque China mantiene vínculos significativos con Teherán y, al mismo tiempo, depende de la estabilidad de los flujos energéticos del Golfo. Beijing tiene interés en evitar una guerra más amplia, pero no tiene razón para actuar como subcontratista diplomático de Washington.
China probablemente alentará a Trump a alcanzar algún arreglo que restaure la estabilidad en el estrecho de Ormuz, pero evitará parecer que presiona a Irán en nombre de Estados Unidos. Eso le da margen de negociación a Xi. Si Washington quiere ayuda china para contener a Irán, mantener el petróleo en movimiento o reabrir canales diplomáticos, Beijing preguntará qué recibe a cambio. El secretario del Tesoro estadounidense, Scott Bessent, ya ha pedido a China que intensifique su diplomacia con Irán antes de la cumbre. (Reuters)
La respuesta podría involucrar aranceles, sanciones, controles tecnológicos o lenguaje relacionado con Taiwán.
Por eso la visita implica riesgos que van más allá de la relación bilateral. Japón, Corea del Sur, Taiwán, Europa y los Estados de Medio Oriente observarán cualquier señal de que Trump y Xi estén construyendo un acuerdo privado entre grandes potencias.
Las potencias pequeñas y medianas no temen solo la confrontación entre Washington y Beijing. También temen los arreglos hechos por encima de sus cabezas.
La tecnología es otro campo de batalla.
La disputa sobre semiconductores, inteligencia artificial, controles de exportación y tierras raras ya no puede separarse de la seguridad nacional. Los aranceles pueden dominar las conferencias de prensa, pero los chips y los minerales son la arquitectura del poder futuro. Una tregua comercial sin claridad sobre la competencia tecnológica podría calmar temporalmente a los mercados, mientras deja intacto el núcleo de la rivalidad.
La Brookings Institution ha enmarcado la cumbre alrededor de varios temas clave, entre ellos si el encuentro reduce tensiones, qué procesos de trabajo se abren a nivel técnico y cómo ambas partes manejan los asuntos más profundos: Taiwán, comercio, tierras raras y gestión de crisis globales. (Brookings)
Ese es el indicador más realista de éxito.
Esta cumbre no resolverá la competencia entre Estados Unidos y China. Tal vez solo determine si esa competencia se vuelve más predecible.
Para China, la previsibilidad es útil. Le da tiempo a Beijing para fortalecer su economía, profundizar alianzas globales y seguir expandiendo su alcance diplomático. Para Trump, la previsibilidad solo tiene valor político si llega acompañada de victorias visibles.
Esa diferencia importa.
Xi puede salir de la cumbre con una atmósfera favorable. Trump necesita resultados que pueda vender en Washington.
El peligro es que esos resultados se conviertan en la trampa.
Un acuerdo de compras, una pausa temporal en los aranceles o una declaración sobre Irán pueden verse como una victoria en Washington. Pero si el precio es una disuasión más débil en Asia, menor confianza de los aliados o ambigüedad sobre Taiwán, el costo estratégico podría superar el beneficio económico.
Esta es la pregunta central de la visita a Beijing: ¿Trump intenta estabilizar la rivalidad o monetizarla?
Hay una diferencia.
Estabilizar la rivalidad exige disciplina, líneas rojas claras, garantías a los aliados y voluntad de separar la gestión de crisis de los compromisos centrales de seguridad.
Monetizar la rivalidad significa mezclar todos los temas en una sola negociación: Taiwán por comercio, Irán por tierras raras, aranceles por silencio, estabilidad por deferencia.
Xi pondrá a prueba lo que Trump lleva a Beijing.
La cumbre puede producir lenguaje diplomático, acuerdos limitados e imágenes de dos líderes poderosos afirmando que controlan la relación bilateral más importante del mundo. Pero el verdadero resultado puede estar en la letra pequeña o en lo que quede sin decir.
Si Taiwán se vuelve más ambiguo, los aliados lo notarán.
Si Irán entra en la lógica de la negociación, las capitales del Golfo lo notarán.
Si se suavizan los controles tecnológicos, los mercados y las agencias de seguridad lo notarán.
Si la declaración final evita por completo las preguntas difíciles, ese silencio también tendrá significado político.
Este es el primer artículo de una serie prevista por ATN sobre las apuestas globales de la visita de Trump a China.
Los próximos textos analizarán cómo Japón y Corea del Sur leen la cumbre desde Taiwán, Corea del Norte y la credibilidad de las alianzas; cómo Medio Oriente y el Norte de África la observan a través de Irán, el petróleo, la seguridad marítima y los límites del equilibrio estratégico; y cómo Europa evalúa los riesgos para Ucrania, el comercio, la OTAN y su propia relación incómoda con China.
Trump puede llegar a Beijing buscando un acuerdo.
Xi buscará algo más grande: probar que la campaña de presión estadounidense tiene límites.
Y en esa disputa, la foto oficial puede ser la parte menos importante de la visita.
Sobre el autor: Ahmed Fathi es un periodista de circulación internacional, corresponsal ante las Naciones Unidas, analista de asuntos globales y comentarista sobre derechos humanos. Escribe sobre diplomacia, multilateralismo, poder, libertades públicas y las fuerzas políticas que están moldeando nuestro futuro.